◇「免疫療法薬でがんが治る時代になる」
オプジーボの開発のきっかけとなった「ＰＤ─１」分子を発見した本庶佑・京都大学名誉教授にこれからを聞いた。（聞き手＝花谷美枝・編集部）
── ＰＤ─１分子の発見から生まれた免疫療法薬は、がん治療をどう変えたのか。
■がんが治るようになったということだ。現在の治療では、抗がん剤が効いてもがん細胞が変異して薬に対して耐性を持つため、別の抗がん剤を使う。耐性ができたらまた別の抗がん剤、といたちごっこになっている。これでは患者の体が持たない。
免疫治療薬は長期的に効果がある。免疫機能を担うリンパ球は、10の14乗の種類の抗原を認識できると推計されており、がん細胞がどんなに変異してもやっつけられる。
── 効果があるのは非小細胞肺がんで患者の２割といわれている。
■２割というのは、さまざまな抗がん剤を試した末期がん患者を対象にした場合だ。未治療の人が使えば、僕の予想ではもっと生存率が上がる。事実この方式で悪性黒色腫（メラノーマ）では70％が１年半以上生存したが、抗がん剤では20％しか生存しなかった。抗がん剤は患者の免疫力を低下させるので、治療の最初の段階で免疫治療薬を試すべきだ。
人によって効き方が違うのは、免疫力の個体差が大きいためと考えられる。同じ型のインフルエンザで、あまり熱が出ない人もいれば、39度まで上昇する人もいるのと同じことだ。がんに対する免疫力を簡単に知るマーカー（物質）は見つかっていないが、世界中で研究が進んでいるので１、２年で見つかると思う。
── 今後どのように発展するのか。
■４、５年はＰＤ─１と何かの組み合わせを探る研究が中心になる。副作用の研究も進むだろう。
免疫療法薬はがん細胞ではなく免疫側に作用する。がん種横断的な一斉治験ができれば、一気にさまざまながんに適用が広がるだろう。２０１２年に米国の臨床医学誌『ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン』に掲載された論文は、さまざまながん種の末期患者に24週間投与したところ、投与をやめた後２年以上もがん細胞が大きくなっていないことを示した。１４０週間効果が持続している患者もいた。
◇開発は米国が先行
── 「オプジーボ」は高額な薬価が議論を巻き起こしている。
■開発の原価から薬価を決めているはずなので………
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この記事の掲載号
定価：620円（税込）
発売日：2016年7月11日