特集：良い貿易、悪い貿易　2017年3月28日号

◇自由貿易にウンザリ　沈みゆく中間層

「米中で貿易戦争が起きれば真っ先に被害に遭うのは米企業だ」。中国で３月15日に閉幕した全国人民代表大会後の会見で、李克強首相は、米国で高まる保護主義の動きをけん制した。

　トランプ米大統領は、昨年の選挙期間中から「自由貿易が米国の中間層を没落させた」と繰り返し主張し、とりわけ巨額の対米貿易黒字を計上する中国を名指しで批判してきた。

　中国が世界貿易機関（ＷＴＯ）に加盟した２００１年12月から現在までの約15年間で、米国では約15万カ所の工場が閉鎖された。毎年１万カ所ずつ消えていった計算だ。トランプ氏は「中国はアメリカ（市場）を強奪している」と非難する。トランプ氏を保護貿易に駆り立てる理由の一つだ。

もう一つはトランプ政権が再交渉を求めている北米自由貿易協定（ＮＡＦＴＡ）だ。協定が締結された１９９２年ごろまで、１７００万人前後で安定推移していた米国の製造業労働者は、15年には１２００万人程度まで減った。およそ４分の１の製造業雇用が失われたことになる。

◇すぐには新産業に移れない

　自由貿易が米国の雇用を奪ったというトランプ氏の主張は、製造業労働者に受け入れられた一方で、経済学者たちの強い反発を買った。昨年の大統領選の直前に、米国の経済学者３７０人が連名で「トランプ氏の掲げる経済政策は支持できない」として同氏に投票しないよう米国民に呼びかける書簡を米紙『ウォール・ストリート・ジャーナル』に寄せた。

　書簡は「米製造業の雇用の減少は70年代から始まっており、貿易ではなく自動化によるもの」と説明し、「ＮＡＦＴＡ見直しは米国に悪影響を及ぼす」との批判を展開。米製造業を復活させ雇用拡大を目指すなら、中国よりも製造業のロボット化を問題視すべきだと主張した。

「製造業を優先する」というトランプ氏に対し、経済学者らは「歴史を巻き戻して生産性の低い仕事を生み出すような政策は持続しない。重要なのは、新たに必要とされる産業に人々が就けるようにすることだ」と反発する。

　ただし、経済学者の多くは、そうした新しい市場に雇用が移動するまでは、20～30年はかかると見ていることも事実だ。しかも、ＩＴ（情報技術）や人工知能（ＡＩ）といった新産業は、多くの労働力を必要としない。雇用を生む新産業が現れるのか、経済学者も見通せない。その間、沈みゆく製造業のような産業に従事する者には、厳しい状況が続く。

◇新興国も保護貿易へ向かう

　世界貿易はトランプ大統領誕生の前から、保護主義に向かっていたことを示すデータがある。英シンクタンクの「グローバル・トレード・アラート」によれば、リーマン・ショック前に主要20カ国・地域（Ｇ20）全体で１００件に満たなかった保護貿易措置が、ショック直後の08年11月から増加し、足元では６０００件を超えている。措置の７割は新興国で取られている。